Después salieron los lectores de CD para ordenador y los programas que antes venían en dos disquetes ahora venían en un CD. Ese fue otro paso de gigante ya que, es ahí, donde se podían ver programas y juegos mucho mas elaborados. Tuvimos que comprar un kit de lector de CD y tarjeta de sonido, y aumentar la memoria a 32 megas. ¡Toda una evolución!. ¡ Para que contaros mas! . Esa evolución a seguido hasta ahora a pasos agigantados. Todos los días cada miembro de mi familia se sienta por distintos motivos un rato delante del ordenador, para jugar, hacer un trabajo escolar, ver el correo, conectarse al mesenger, etc. Queramos o no, el ordenador es tan imprescindible como el frigorífico, la lavadora o la TV y lo que nos depare el futuro a este ritmo va a ser impresionante. ¡Nosotros no quisiéramos perdérnoslo!.

Nuestro equipo debe disponer de varios elementos necesarios para su funcionamiento

La CPU. Puede ser de sobremesa (horizontal) o de torre (vertical) siendo estas ultimas de mas éxito por su mayor capacidad de ampliación con nuevos componentes.

Dentro de esta CPU tendremos como parte más importante el procesador. La evolución de los procesadores es rapidisima , cada 6 meses suelen salir procesadores más rápidos. Existen procesadores de distintos tipos siendo el mas popular en el año 2005 los Pentium IV de Intel aunque también existen los AMD y procesadores de baja emisión calorífica y bajo consumo para portátiles como los Centrino.

La velocidad de los procesadores se miden por la velocidad de sus relojes internos. Estas velocidades se miden en hertzios llegando en el 2005 a los 3.4 gigahertzios o mas. En el caso de los Centrino estas velocidades son inferiores trabajando con parámetros distintos a los Pentium.

El problema principal de los nuevos procesadores es el calor que generan siendo necesario refrigerarlos con ventiladores con el consiguiente ruido que generan y las molestias para el usuario. En la animación de la derecha se representa un chip de Intel con un su sistema de ventilación consistente en una parrilla que aumenta la superficie de intercambio de calor entre el chip y el aire todo ello forzado por un ventilador en su parte superior. Hoy en día existen incluso sistemas de refrigeración liquida, muy aparatosos pero eficientes.

Otro componente importante es la placa base que como su nombre indica es una placa donde se insertan todos los componentes necesario para que el procesador trabaje , intercomunicandolos entre si.

En esta placa se incluyen las tarjetas de sonido, hoy en día las hay con una gran calidad equiparable a un buen equipo home cinema de salón. También incluye una tarjeta de vídeo capaz en su mayoría en trabajar con gráficos 3D usando el estándar Direct X.

Ya tenemos procesador imagen y sonido pero todos estos que generan deben guardarse en un soporte que no se borre al apagar el ordenador. Aquí aparece el disco duro . Estos discos son soportes magnéticos muy rápidos con capacidades que se duplican cada año encontrando en el 2005 discos de 200 gigabytes.

Todo ordenador debe tener un lector -grabador de DVD siendo lo aconsejable tener una unidad lectora y una unidad grabadora. Estas unidades normalmente son capaces de leer los estándares mas conocidos como CD-R (grabable) CD-RW (regrabable) DVD-R , DVD-RW ,DVD+R .Los CD tienen una capacidad de 700 megas y los DVD de 4,7 gigas pero existen DVD de doble capa capaces de guardar mas de 8 gigas. Estos últimos no se han hecho muy populares por ser muy caros aunque la mayoría de grabadoras actuales los admiten como formato. También existe el formato DVD-rom pero casi no se usan. Todo esto esta pendiente de nuevos formatos como el Blue Ray que tendrán capacidades de mas de 20 gigas y actualmente (año 2005) varias tecnologías están en litigio para ganar esta batalla comercial. Esperemos que los usuarios salgamos ganando con todo esto.

La CPU debe tener capacidad de conexión con todos los accesorios disponibles por lo que se ha desarrollado el estándar USB 1.0 y USB 2.0 siendo este ultimo el mas rápido y aconsejable. Las imágenes digitales suelen pasarse al ordenador por medio de puertos Firewire. Necesitaremos entradas de micrófono salida para altavoces etc.

El monitor es la ventana por la que nos comunicamos con nuestro ordenador y últimamente han mejorado mucho. Hasta hace poco se utilizaban monitores CRT , los clásicos monitores gordos parecidos a un televisor y que te comían todo el escritorio por su volumen. Tienen una buena calidad de imagen pero en algunos se nota cierto parpadeo molesto que acaba cansando la vista. Esto ocurre porque su velocidad de refresco(velocidad con la que generan imágenes en pantalla) es algo baja.

Por suerte la tecnología LCD a permitido reducir el tamaño de los monitores hasta el punto que parecen cuadros por su espesor y con una calidad de imagen notable. El parámetro mas utilizado es su tamaño en pulgadas (se mide la diagonal de la pantalla) 15, 17,19 etc. su velocidad de refresco y contraste. Son ligeros y algunos incluyen altavoces aunque por su tamaño no suelen ser muy buenos siendo preferible poner unos altavoces externos.

Una vez tenemos el ordenador necesitamos una serie de accesorios que nos permitan usarlo adecuadamente y sacar todo su potencial.

La impresora. Con este periférico conseguimos trasladar al papel todo nuestro trabajo. Tenemos impresoras láser, impresoras por sublimación térmica e impresoras de inyección de tinta. Estas ultimas son las mas extendidas . Hoy en día ,todas de muy buena calidad pero con unos consumibles en genera bastante caros.Es muy importante el valor de su resolución viniendo en parámetros horizontal y vertical y expresado en puntos por pulgada (ppp) ejemplo 2400x4800 ppp. Cuanto mas resolución mas calidad. Otro parámetro es la velocidad de impresión que se suele dar en paginas por minuto ejemplo 14pmp en negro y 15 pmp en color.

El escáner. Hace la función inversa de la impresora transformando datos en papel a información digital para que el ordenador lo pueda procesar. También es importante conocer su capacidad óptica definida en puntos por pulgada aunque aveces se dan cifras de su resolución interpolada. Esta resolución es un proceso por el cual se rellenan los puntos que faltan por medios informáticos y no ópticos siendo de muchas menos definición. Lo importante es su resolución óptica.

La cámara web. Se emplea para vídeo conferencia. Suelen ser dispositivos de baja resolución con el fin de enviar imágenes en movimiento , que ocupen poca memoria para que funcionen bien en Internet. Seria conveniente que su resolución no bajara de 640x480 pixeles.

Altavoces. Nos transmiten el sonido que proporciona nuestra tarjeta de sonido. Dependiendo de la tarjeta podremos poner desde altavoces estéreo hasta equipo de sonido 5.1

El principal programa que usa nuestro ordenador es su sistema operativo. Actualmente impera el sistema Windows XP aunque existe un sistema llamado Linux que esta empezando a imponerse en algunos sectores informáticos.

Windows integra en si programas y utilidades que nos facilitan nuestro trabajo. Entre ellos cabe destacar

Windows media: programa que se utiliza para el manejo de archivos multimedia , es decir , con audio y vídeo.

Microsoft Internet Explorer: programa que gestiona nuestra navegación en Internet.

Paint : programa para editar fotos y dibujos

Todos estos programas y algunos mas cumplen dignamente con su cometido , aunque tendremos que completarlos con otros programas .

Suite ofimatica: es un conjunto de herramientas para trabajar como por ejemplo la suite de Microsoft Office consistente en una base de datos (Access) un procesador de textos (Word) una hoja de calculo (excell) un programa de presentación multimedia (power point) etc. Todo viene integrado en un solo paquete y existen distintos suites de distintos fabricantes aunque todas se parecen mucho.

Photoshop :Es un programa entre tantos, de dibujo que sirve como programa de edición de fotos, generador de gráficos y dibujos e incluso hacer animaciones.

Enciclopedias multimedia: Es una gozada usar esta enciclopedias , ya que son amenas y divertidas de usar no pareciéndose en nada a los engorrosos libros de texto. Encarta es una de tantas y su contenido es muy completo.