Se estima que la industria
alimentaria de animales de compañía genera
aproximadamente 25 billones de dólares al año. El
creciente desarrollo de la cantidad y variedad de
alimentos disponibles en el mercado ha llevado a la
introducción de los denominados "productos que
marcan estilo". Estos reflejan los diferentes
requerimientos nutritivos de cada animal en base a su
edad, nivel de actividad y condiciones ambientales.
Investigaciones publicadas
muestran que algunos experimentos en animales destinados
a satisfacer estas demandas son realizados, apoyados o
financiados por los mismos fabricantes de comida. La
mayoria de los experimentos se realizan en EEUU, pero
también tienen lugar en otros paises. Estas pruebas
incluyen el uso de gran cantidad de gatos y perros, y
tienden a producir gran dolor y malestar a los animales
examinados.
Entre los principales
actores del sector de alimentación para mascotas se
incluyen: Nestlé, Mars, Colgate-Palmolive, Ralston-Purina
y Procter & Gamble.
La Industria
Internacional de Alimentos para Animales de Compañía
Nestlé
posee:
Friskies
Petcare
Bonio, Winalot, Spillers, Felix, Fido, Friskies,
Arthur’s, Choos y Alpo (que ya realizaba
experimentos en animales antes de su adquisición
por Nestlé)
35 gatos fueron utilizados
en un experimento destinado a establecer los
requerimientos de sodio en gatos adultos. Se dividieron
en grupos y fueron alimentados con dietas que contenían
diferentes cantidades de sodio. Se tomaron pruebas de
sangre a intervalos regulares y aquellos alimentados con
dietas bajas en sodio mostraban pérdida de apetito y de
peso.
Los gatos fueron alojados
individualmente en pequeñas jaulas durante cuatro
semanas (los gatos encerrados tienden a desarrollar
comportamientos anormales relacionados con el stress; en
estas jaulas no pueden moverse ni realizar actividades
propias de su especie, como afilarse las uñas o jugar).
Este experimento se realizó
en EEUU con el apoyo de Hill’s.
18 gatitos de entre 11 y 15
semanas fueron aislados de forma individual en pequeñas
cajas de hierro (60 x 60 x 60cm) hasta veintiseis días.
La finalidad del test era descubrir los requerimientos de
sodio en gatos pequeños. La deficiencia de sodio da como
resultado pérdida de apetito, crecimiento deficiente,
sed y urinación excesivas, así como cambios a nivel
hormonal.
Este experimento se realizó
en EEUU, financiado en parte por Hill’s.
42 cachorros de perro
fueron alimentados con una dieta insuficiente en zinc
durante dos días. En todos ellos se encontraron severos
signos de deficiencia de zinc (incluyendo sarpullidos en
la cara y los pies, letargo y anorexia). Luego, los
perritos fueron divididos en grupos para someterles a una
dieta experimental, durante tres semanas, en la que se
les alimentó con diferentes cantidades de zinc orgánico
e inorgánico. Se intentó mantener a un grupo de 6
cachorros a base de una dieta carente de zinc durante 35
dias, pero cinco de ellos se excluyeron del test cuando
las deficiencias fueron demasiado severas. Al final del
experimento, a todos los cachorros se les extrajeron las
uñas, un diente canino y los testículos, para los
correspondientes análisis de zinc. El destino que
tuvieron los cachorros es desconocido.
Este experimento se realizó
en Hill’s Pet Nutrition, en Topeka (EEUU).
2. Alpo (ahora
propiedad de Nestlé)
Se provocó obesidad en 15
gatos. Se coloco un tubo en el estómago de 7 de ellos y
se les proporcionó una dosis de cloruro de amonio.
Luego, los gatos se separaron de las cajas de grupos
familiares y se aislaron durante un maximo de 7 semanas
en cajas pequeñas. En ese periodo, se hizo pasar hambre
a los 15, ofreciéndoles solo alimentos incomestibles.
Como resultado, los gatos
no comieron nada, lo que se denominó "abstinencia
voluntaria", y perdieron entre un 26 y un 40% de su
peso; tambien desarrollaron un severo desgaste muscular,
deshidratación, letargo, graves anomalías sanguíneas e
hígados dañados e hipertróficos. Cuando finalmente se
les ofreció comida normal, 11 fueron incapaces de comer
y tuvieron que ser alimentados con tubos.
Este experimento se realizó
en EEUU y fue financiado parcialmente por Alpo.
3. Ralston Purina.
Se realizo un estudio para
ver si la alimentación intermitente mediante tubos en el
estómago causaba más desórdenes gastrointestinales que
la realizada de manera continua. En este experimento se
utilizaron 10 perros sanos de raza mixta que fueron
alojados de forma aislada.
A cada uno de los perros se
le insertó quirúrgicamente un tubo en el estómago, a
través del intestino, antes de comenzar el experimento.
Durante 10 días, los perros fueron alimentados con una fórmula
designada para seres humanos directamente a través del
tubo, bien de forma intermitente, o en pequeñas
cantidades de forma continua. Despues de un decimoprimer
dia de "descanso", los perros fueron testados
de nuevo con otro régimen alimentario. Se tomaron
muestras de sangre, respiración y orina para su análisis,
y se monitorizaron los signos clínicos.
Este experimento se realizó
en Nueva Zelanda y fue financiado por Ralston Purina.
4. Pedigree (Mars)
Pedigree realiza
investigaciones en el Centro Britanico Waltham de
alimentos para animales de compañía. Waltham afirma ser
la principal autoridad en el cuidado y la nutrición de
mascotas. Posee infraestructura para la investigación en
todo el mundo y colabora con universidades y particulares
en diferentes paises. En 1996, por ejemplo, estuvo
involucrado en 70 colaboraciones de proyectos de
investigación en mas de 30 universidades pertenecientes
a quince paises diferentes. Waltham aloja a miles de
perros, gatos y pajaros. En 1997, afirmaba haber
realizado estudios en mas de 25 razas, entre los que se
contaban desde Yorkshire terriers, hasta perros lobos
irlandeses.
Los experimentos de Waltham
son generalmente considerados como "suaves" o
poco invasivos, aunque este no ha sido siempre el caso.
El informe de una investigación sobre la necesidad de
taurina como nutriente para los gatos, publicado en 1980,
implicaba el aislamiento de estos en cajas durante 11
meses. Algunos de los gatos que fueron privados de
taurina sufrieron daños irreversibles en la vista.
Waltham todavia cita dicho informe como una contribución
clave para el entendimiento de las necesidades
alimenticias de los gatos.
Ademas, algunos de los
procedimientos llevados a cabo por este Centro, encierran
potencial para causar sufrimiento o malestar. Por ejemplo:
- aislamiento de perros
- toma de muestras de
sangre
- medición de la
flatulencia con instrumental
- endoscopias (muestras
tomadas del colon a traves del ano)
- exámenes dentales que
requieren anestesia
- mantener a los perros sin
comida hasta 24 horas
- aplicaciones de
sustancias irritantes en la piel
- aplicación de enemas de
agua tibia e insercion de tubos flexibles en el colon
- cambios frecuentes en la
dieta durante los experimentosextracción de 50 pelos
cercanos a la base del rabo
En uno de los tests, se
midieron los niveles de agua en el colon. Se utilizaron 6
perros "sensibles" (que se sabia que eran
sensibles a la dieta) y 6 perros "robustos". A
todos ellos se les proporcionó una dieta que se sabe
causa diarrea en los perros "sensibles".
Mientras estaban sedados, se les aplicó un enema y se
les insertaron manualmente a traves del recto bolsas de
diálisis hechas de tubos flexibles.
Los experimentos realizados
por Waltham tienen una motivación puramente comercial,
relacionada con el competitivo mundo de la industria de
alimentos para animales de compañía. Las
investigaciones realizadas en colaboración con otros
laboratorios y particulares tienden a seguir las normas
de baja invasión de Waltham. Sin embargo, un
investigador de la Universidad de Bristol recibio el
apoyo de Waltham para un experimento en el que se
aislaban gatos en una cámara de plástico de 30 x 45 x
30cm durante 6 o mas horas. Cada uno de los gatos soportó
esta prueba cuatro veces, una de ellas estando plenamente
conscientes.
Por otro lado, algunos de
los investigadores particulares que han colaborado con
este Centro han realizado experimentos mucho mas severos,
a menudo financiados por otras empresas de comida para
animales.
Por qué no son
necesarias las pruebas con animales
El mercado internacional de
alimentos para mascotas es una industria competitiva. Es
éticamente inaceptable que los animales sufran las
pruebas realizadas o financiadas por compañías
comerciales de nutrición. ¿Es aceptable para una
empresa que proclama dedicarse al cuidado de la salud y
el bienestar de nuestros animales de compañía, el
someter a animales a procedimientos que tienden a
causarles daño y malestar?
¿Son todos los productos
realmente necesarios, o las companias de nutrición estan
simplemente creando un nuevo mercado para "productos
que marcan estilo" y que van dirigidos
principalmente a los deseos de los consumidores humanos?
Aun si estos nuevos
productos juegan un papel importante en la calidad de
vida de nuestros animales de compañía, las empresas
responsables deberían adoptar políticas éticas para
utilizar solamente métodos de investigación que no
incluyan animales. Por ejemplo, científicos de Holanda
han creado un sistema digestivo artificial, el Techno Tu.
Este modelo se ha diseñaado para mimetizar las acciones
del sistema digestivo, y puede utilizarse para estudiar
la absorción de ciertas sustancias químicas y
nutrientes en el sistema gastrointestinal.
¿Qué podemos
hacer?
Escribe una carta a las
siguientes empresas pidiendoles que cesen de realizar o
financiar pruebas en animales. Desgracidamente no hemos
conseguido la dirección en España para todas las comapañías,
así que de algunas os adjuntamos direcciones en el
extranjero. Para ser efectivos, es de aconsejar que en
vuestras cartas mencioneis que no consumireis los
productos correspondientes mientras realicen experimentos
con animales.
